Air France-KLM va s’allier à Etihad Airways

[AVION]

INFO LE FIGARO - Longtemps adversaire des compagnies du Golfe, Air France nouerait un partenariat avec celle d’Abu Dhabi.

Après des années de guerre ouverte contre les compagnies du Golfe, Air France-KLM serait sur le point de s’allier avec l’une de ses anciennes ennemies. Selon nos informations, Etihad Airways, la compagnie nationale des Émirats arabes unis, serait entrée en négociation avec le groupe franco-néerlandais pour nouer des accords commerciaux. L’une et l’autre compagnies pourraient ainsi mettre en place un système de «partage de codes». Concrètement, Air France-KLM pourrait ainsi vendre des vols vers des destinations opérées par Etihad, basée à Abu Dhabi, et, en échange, Etihad commercialiserait des billets sur des lignes exploitées par Air France-KLM.

Cette pratique, monnaie courante dans l’aérien, paraissait inimaginable entre les grands groupes européens tels qu’Air France-KLM, Lufthansa ou IAG (British Airways et Iberia) d’une part, et, d’autre part, les stars montantes du golfe Arabo-Persique que sont Emirates, la géante de Dubaï, Qatar Airways et Etihad Airways. Tout particu­lièrement chez Air France d’ailleurs, dont les dirigeants se sont montrés très virulents contre leurs nouvelles concurrentes.

Emirates en ligne de mire

Jean-Cyril Spinetta, PDG du groupe franco-néerlandais, déclarait en novembre 2010 dans nos colonnes: «Les compagnies du Golfe sont en train de tuer notre ­industrie.» Et Pierre-Henri Gourgeon, l’ancien directeur général, les a inlassablement accusées de concurrence déloyale arguant que leur réussite tenait aux subventions qu’elles percevaient de leurs gouvernements.

Le changement de stratégie est donc radical. «Nous pensons qu’il faut désormais trouver des moyens de travailler ensemble plutôt que de s’affronter en permanence», confie un dirigeant de la compagnie tricolore. Signe qu’une page se tourne, le nouveau PDG d’Air France, Alexandre de Juniac, n’hésite plus à citer en exemple les compagnies du Golfe et les compagnies asiatiques pour la qualité de service à bord et surtout leurs classes premium, devenues «la» référence dans le monde entier. Travailler en partenariat avec Etihad permettrait surtout d’ouvrir une brèche dans le front apparemment uni des compagnies de Dubaï, du Qatar et des Émirats arabes unis. En effet, l’adversaire véritable s’appelle Emirates dont les commandes de gros-porteurs (90 A 380) vont aspirer des millions de passagers vers son «hub» de Dubaï. En s’alliant à Etihad, Air France-KLM enrichirait sa desserte du Moyen-Orient plus étoffée depuis Amsterdam que depuis Paris.

Industrie et diplomatie

De son côté, Etihad pourrait s’enorgueillir de ce nouveau partenaire qui s’ajouterait à sa liste. Contrairement à Emirates qui s’est hissé seul à la 7e place mondiale, la compagnie d’Abu Dhabi, propriété du gouvernement, a bâti son expansion internationale sur la signature d’accords bilatéraux avec des dizaines de compagnies aériennes dont Alitalia, partenaire d’Air France-KLM.

Le choix d’Etihad serait aussi payant sur le plan industriel et diplomatique. C’est aux Emirats arabes unis que la France a installé sa base militaire dans le Golfe. C’est là aussi qu’une usine de pièces de fuselage, fournissant Airbus, a été ouverte grâce au fonds souverain Mubadala.

[AVION]

Air France confirme discuter avec Etihad

Le Figaro révélait, le 21 février 2012, qu’Air France était en train de négocier une alliance avec Etihad. Jean-Cyril Spinetta a confirmé l’information lors de la présentation des résultats 2011 du groupe Air France KLM.

Air France KLM présentait ses résultats pour l’année 2011, le 8 mars 2012. Mais lors de ce rendez-vous avec la presse, il n’a pas été question uniquement de chiffres. Jean-Cyril Spinetta, président du groupe Air France KLM depuis octobre 2011 a reconnu que des discussions étaient en cours avec Etihad. «On leur a répondu pendant des années: "On va réfléchir" et j'ai décidé, lors de la dernière réunion de l'Iata, de leur dire: "Ouvrons de manière informelle" des discussions pour voir s'il y a du sens économique à imaginer une coopération». Mais ces négociations devraient, selon lui, aboutir uniquement à un partenariat commercial. «Une prise de participation n'est pas du tout envisagée. (...). Par philosophie, il faut toujours regarder tous les dossiers, mais il n'y a strictement rien de capitalistique qui soit envisagé » a ajouté le dirigeant du groupe. Une entente entre les deux compagnies aboutirait à une meilleure couverture du Moyen-Orient pour Air France et améliorerait sa compétitivité face à Emirates. «Il y a des choses qui sont simples à faire. Un accord sur Paris-Abou Dhabi, c'est facile à faire (...) Est-il possible d'étendre à d'autres aspects, c'est que nous sommes en train de regarder» a-t-il conclu.

[thomas]

Selon un article de La Tribune, Air France négocierait, à travers une potentielle alliance avec Etihad Airways, un accès à Airberlin. Etihad Airways vient en effet de prendre 30% d'Airberlin, qui est la deuxième compagnie aérienne allemande. Avec un jeu à deux coups, l'intérêt pour AF et Skyteam serait ainsi de prendre pied sur le marché allemand et ainsi venir embêter vous savez qui !