Le 2 octobre 2001 restera à jamais gravé dans nos mémoires. Faute d'argent pour payer le kérosène et les taxes d'aéroport, des dizaines d'avions de la compagnie helvétique sont restés cloués au sol. Cet épisode est connu sous le nom de «grounding » et il en sera tiré un film à succès (voir la bande-annonce ci-dessous).
Il y a exactement dix ans ce dimanche, Swissair disparaîssait laissant sur le tarmac des dizaines de milliers de petits actionnaires et une ardoise de 20 milliards de francs. Une fin tragique pour ce symbole du savoir-faire et de la puissance économique helvétique. Les dirigeants de l'époque sont rapidement montrés du doigt mais ils ne seront pas condamnés.
Les années prestigieuses
Avant sa déconfiture, Swissair avait profité de l'essor du trafic aérien après la Seconde Guerre mondiale pour se développer. En 1995, la compagnie desservait 117 destinations dans 70 pays. De par les fortes ressources financières dont elle disposait à l'époque, elle était surnommée la "banque volante". Nombre de personnalités et de stars fréquentaient alors la compagnie de renommée mondiale pour son confort, son service, sa ponctualité et sa sécurité. Voyager avec Swissair était non seulement une source de bien-être mais également un signe extérieur de richesse.
Swissair était aussi considérée en Suisse comme un symbole de l'unité nationale, tout comme nos montres ou le chocolat. Elle jouissait d'une excellente image au sein de la population des différentes régions linguistiques.
Victime du 11 septembre
Cependant, le 4 avril 1996, la compagnie annoncait sa décision de retirer, dès l’horaire d’hiver 1996-1997, la quasi totalité de ses vols long-courriers intercontinentaux au départ de Genève, recentrant son activité sur Zurich. Cette décision provoqua une tempête politique en Suisse Romande. Dès lors, son image s'écornait de ce côté-ci de la Sarine. Les attentats du 11 septembre 2001 ont encore par la suite accéléré la chute financière de la compagnie.
En 2002, Swiss International Air Lines fut créée grâce à une injection de capitaux issus notamment de fonds publics. Depuis 2005, elle appartient au groupe allemand Lufthansa.