Leur vol, MU2036, reliant Kunming à Pékin, était programmé à 20h45, a finalement procédé à l'embarquement que vers 1h30 du matin en raison de chutes de neige.
Après plusieurs heures d'attente dans l'avion à attendre les opérations de déneigement et de dégivrage, certains avaient demandé à pouvoir descendre pour raisons de santé, ce que les pilotes ont refusé.
Vers 04h00 du matin, l'avion a finalement quitté son point de stationnement pour rejoindre la piste mais une femme agée à fait un malaise. 25 passagers ont alors "ouvert trois issues de secours pour interrompre le vol".
